日本の森から生まれた、“飲む森林浴”。
からだとこころにやさしいスモールブランドを応援するNeighbors Food Marketには、商品を通して「社会課題」「環境問題」に触れられる商品が数多く出品されています。
今回紹介するのは、ただ売れるだけではなく、周囲や社会・環境まで変化を与える。そんなものづくりをしている「日本草木研究所」です。
—------
日本の森に眠り、まだ日の目を見ない個性的な植物たち。
香りよし、味よし、出番なし。そんな森に眠る名も知れぬ”在来スパイス”や”在来ハーブ”たちを、市場に流通させ、山の新たな経済循環と食文化、そして林業従事者たちへの還元を目指すのが「日本草木研究所」です。
今回は、「フォレストソーダ」や「フォレストジン」といった独創的なプロダクトを通して、森と人との距離をもう一度近づけようとするこのブランドの想いに迫ります。
【森を飲むという、新しい発想】
「私たちが見ている森には、まだ食べられていない植物がたくさんある。」
そう語るのは、日本草木研究所の代表・古谷さん。
同研究所が生まれたきっかけは、日々の生活の中で感じた“森の遠さ”でした。
自然を大切にしたいと誰もが思っていても、都市で暮らす私たちの生活では、森との接点はどこか抽象的。
「香りや味という“感覚”で森とつながれたら、もっと身近に感じられるのでは？」
そんな思いから、“飲む森林浴”という発想が生まれたのだそうです。
このドリンクには、スギやヒノキ、赤松、クロモジといった日本各地の香木が使われています。
炭酸で割れば清々しい木の香りが立ちのぼり、グラスの中に森が広がるよう。
まるで森林を歩いたあとのように、心がすっと軽くなる――そんな体験を届けるために、
草木研のメンバーは全国の森を訪ね、新たな草木の活用方法を模索しています。
【おいしい植物を、“産業”に変える】
日本草木研究所の挑戦は、単にユニークな飲み物をつくることではありません。
彼らの活動の本質は、“森を守る新しい仕組み”をデザインすることにあります。
現在、日本の林業の多くは、経済的に厳しい状況にあります。
木材価格の低下、後継者不足、放置される山林。
その一方で、森の手入れをしなければ、災害リスクは高まり、生態系にも影響が出る。
「森を手入れする人が報われる仕組みを作りたい。」
その思いから、日本草木研究所では、素材の買い取り価格を通常の木材価格の約500倍の値付けで設定し、全国20箇所以上の林業従事者から素材を購入しています。草木研がネットワーク化する林業従事者たちは「相棒山」と呼ばれ新たなサプライチェーンづくりのパートナーとなっています。
.jpg&w=3840&q=75)
相棒山の一つの安江さん
山で採れる草木を新たな資源として活かすことで、林業に新しい価値の循環を生み出しています。
「木を切ることは悪いことではない。ちゃんと手を入れることで、森は健康を取り戻す。
そのプロセスごと“おいしい”に変えたいんです。」と古谷さん。
【在来ジュニパーベリーまである！？フォレストジン】
同研究所のもうひとつの代表作が、「フォレストジン」。
世界で主流のスピリッツ“ジン”を、日本の森の植物だけで再構築した一杯です。
使用されるのは、驚くことに日本“在来”種のジュニパーベリーや、コウヤマキなど。
蒸留所では、木の皮や葉をひとつひとつ丁寧に選び、香りの“層”を重ねていきます。
深い緑の苦味、青く澄んだ木の香り。
その味わいには、日本の森がもつ静けさと生命力が凝縮されています。
ジン1に対して炭酸水4で割れば、まるで森を吸い込むような感覚に。
夜、ひとり静かにグラスを傾ける時間が、いつしか“心の森林浴”に変わります。
【一社一草木。森と企業をつなぐプロジェクト】
日本草木研究所が今、力を入れているのが「一社一草木」。
国内のメーカーが少なくとも一つの森林由来の植物を製品に使用したり、既存原料とリプレイスすることによって、継続的に森の循環や保全を支持するモデルです。
日本草木研究所では、自社商品の販売以外に、レストランやメーカーへの森林で収穫できる在来スパイスの卸業も行います。
「これからは、CSRやSDGsだけでなく、もっと直接的に森とコミットする時代になる。”うちの会社はこのエリアの森を守っている”と胸を張れるような関係が広がってほしいです。」
そう古谷さんは語ります。
【森と人が、ともに呼吸する未来へ】
香木の採取から蒸留、ボトリングまで。
すべての工程に「森への敬意」が宿る、日本草木研究所のプロダクト。
「日本の森にスパイス・ハーブってあるの知っていましたか？」
そう日本中の人たちに草木研は問い続けながら、今も次々と新しいプロダクトを生み出しています。
.jpg&w=3840&q=75)
ホームページ https://nihonkusakilab.com/
Instagram https://www.instagram.com/nihonkusaki_lab/?hl=ja
レストランやメーカー向けの業務用スパイスの卸コミュニティはこちらから
https://www.instagram.com/nihonkusaki_sampochoku/
